Questa visita vi porta a scoprire i tesori spirituali e artistici della Basilica di San Pietro - la più grande chiesa mai costruita da mano di uomo, il centro ideale del Cristianesimo, la sede dei successori di Pietro - e vi farà scendere nel cuore profondo della stessa alla scoperta dell’antica Necropoli romana sopra la quale Costantino costruì la prima Basilica incorporandovi il luogo della sepoltura di San Pietro.
Questa esperienza prevede la visita con guide multilingue della Necropoli di San Pietro e con audioguida della Basilica.
In questa Basilica incontriamo San Pietro, il principe degli Apostoli, martirizzato nel 67 d.C. nel Circo di Nerone che qui si estendeva, e qui sepolto nella nuda terra dai pii cristiani. Nel corso dei secoli, su quella umile sepoltura, l’amore della Chiesa a Pietro ed il genio architettonico ed artistico di tanti uomini come Michelangelo, Bernini e Raffaello, hanno creato un luogo unico ed irripetibile di bellezza e grandezza. Nel suo centro il grande Baldacchino bronzeo realizzato dal Bernini sopra la tomba di Pietro situata nelle profondità della Basilica, a sua volta sovrastato dalla trascinante prospettiva creata nell’interno dalla cupola michelangiolesca. Nelle navate laterali e nelle Grotte sottostanti incontreremo tanti pontefici, testimoni della secolare storia della Chiesa e capolavori d’arte eterni come la Pietà di Michelangelo.
Ma poi la visita ci porterà nella vasta Necropoli romana sottostante nei pressi della quale era sorta intorno al 150 d.C. una nicchia che aveva raccolto i resti mortali di S. Pietro, passata alla storia, come il Trofeo di Gaio. Quando nel 319 Costantino decise di costruire la prima Basilica sulla sepoltura di Pietro, dette ad essa una struttura che rispettasse la dignità dell’Apostolo, ma decise anche di salvaguardare anche la preesistente Necropoli tagliando solo la parte superiore delle tombe. Sia la tomba di Pietro che la Necropoli rimasero sigillate per 16 secoli e non visibili ai pellegrini. Pio XII nel 1939 chiese ad un gruppo di archeologi di iniziare ricerche nel sottosuolo della Basilica. Terminate nel 1949, queste portarono alla luce la vasta necropoli pre-costantiniana e al suo interno la tomba di S. Pietro. Nel 1952 sulla base di alcune iscrizioni furono ritrovati i resti mortali di Pietro, oggi deposti e visibili alla venerazione dei fedeli proprio nel corso della visita.
PUNTO DI INCONTRO
AUDIOGUIDE
After Peter’s death, a group of Christians recovered his body and buried it in the bare earth, in accordance with Roman custom, close to a Roman necropolis that had arisen along the sides of the Via Cornelia, which ran through the area. Around the second century, clandestine devotion to the Apostle began with the construction of a small memorial shrine, which went down in history as the Trophy of Gaius, named after the traveler who recorded its presence in his writings.
When Constantine began the construction of the first basilica, he commissioned his architects to build it over the necropolis, cutting only the upper portions of those tombs, which mainly belonged to freedmen—former slaves who had gained success and could afford elaborate burial monuments. The new basilica was therefore erected over the Trophy of Gaius, incorporating it within a dignified setting. The Constantinian site remained an important landmark through the centuries as the burial place of Peter. Over time, however, it was lost from view for the faithful due to successive work that raised the floor of the Basilica. In 1939, Pope Pius XII commissioned a team of archaeologists to begin excavating beneath the Basilica. The excavations, completed in 1949, uncovered the vast pre-Constantinian necropolis. Starting in 1952, the epigrapher Margherita Guarducci discovered an inscription confirming the location of Peter’s tomb, which led to the identification of his mortal remains. After extensive analysis by expert scientists, it was confirmed that these remains matched the profile of Peter. In 1969, Pope Paul VI announced to the world the discovery of St. Peter’s relics.
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Originally built in 324 AD by Emperor Constantine in the vicinity of Nero’s Circus, St. Peter’s Basilica stands on the very site of St. Peter’s martyrdom and burial. In 1450, Pope Nicholas V began renovating the ancient basilica and commissioned architect Bernardo Rossellino to carry out the work.
In 1505, Pope Julius II took over the project, but rather than restoring the old basilica, he envisioned a completely new structure suited to the needs of the time. This marked the beginning of the ambitious construction of the new St. Peter’s, which would see the ongoing involvement of successive popes and a succession of the era’s greatest architects and artists, culminating in 1657 with Bernini’s creation of the colonnade. Around 10 architects contributed to this colossal project, each bringing their own vision for the basilica. Unfortunately, this resulted in a succession of plans that extended the time needed for its completion. Today, St. Peter’s is the largest church in the world. Over 183 meters (600 feet) long and covering some 20,000 square meters (215,000 square feet), it can hold up to 12,000 people. This status as the largest ever built is highlighted by the bronze letters embedded in the floor along the nave, which mark the dimensions of the fifteen largest churches in the world. The central nave is defined by four massive piers and matching arches, with smaller side aisles flanking the nave and opening onto richly decorated chapels.
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